究其起源，节能开水器主要从传统饮水机发展而来，针对普通饮水机容量小、耗电量大、反复烧水、操作不便等缺点，逐一进行改进，其最突出特点是节能省时。
传统型的公共饮水机主要应用于学校、工厂、医院等各大单位，为多人集中供水，水箱水量有限，烧水速度慢，导致开水供不应求，使人们不可避免的喝到混合水。另外，在无人打水时机器中的水会自然冷却，降温至一定限度后继续加热，这样反复烧水产生千滚水，对水质造成很大破坏。
正是基于上述缺点，
节能开水器的研发便势在必行。以学校饮水设备为例，学生下课时间短，用水时间集中，需求量大，最易发生供不应求现象。针对这一不足，设计者首先为饮水机增加了一个后备水箱，让开水自动流入后备水箱中进行储存并自然冷却，这样学生下课时就可以喝到提前储备的温开水。但在沸水冷却过程中的大量热能被白白浪费掉了，不免觉得可惜。其实，我们在生活中常常会遇到沸水难以下口的情况，很多人将开水杯子放在冷水中，热水降温的同时，冷水温度得以提升。于是，开发人员就根据这样的热交换原理为节能开水机增加了蒸汽交流仓，收集多余的热能对冷水进行预热，在节约电能的同时，将烧水时间大大缩短，并且可以同时供应沸水和温开水，一举多得。就这样，节能开水器应运而生。
